Frasa 'pertanian mampan' dilaporkan dicipta oleh saintis pertanian Australian Gordon McClymont.[1] Wes Jackson dikreditkan dengan penerbitan pertama dari ungkapan dalam buku 1980 Akar Baru untuk Pertanian.[2] Istilah ini menjadi popular pada akhir tahun 1980-an.[3]

Ia telah ditakrifkan sebagai "satu sistem bersepadu amalan pengeluaran tumbuhan dan haiwan yang mempunyai aplikasi khusus tapak yang akan berlangsung dalam jangka panjang", contohnya untuk memenuhi keperluan makanan dan serat manusia, untuk meningkatkan kualiti alam sekitar dan asas sumber semula jadi yang mana ekonomi pertanian bergantung, untuk menggunakan sumber yang tidak boleh diperbaharui dan sumber pertanian yang paling efisien dan mengintegrasikan kitaran dan kawalan biologi semulajadi, untuk mengekalkan daya maju ekonomi operasi ladang, dan untuk meningkatkan kualiti kehidupan petani dan masyarakat sebagai keseluruhannya.[4]